Q&A: Boxの共同創業者ディラン・スミス氏が株式公開とマイクロソフトとの競争（そして提携）について語る
Boxにとって今年は大きな一年でした。
急成長を続けるクラウドストレージ大手のBoxは、幾度かの試行錯誤を経て1月に上場を果たし、1億5,800万ドルを調達。カリフォルニア州ロスアルトスに拠点を置く同社は、今後の大きな飛躍に向けて大きな一歩を踏み出しました。ここ数ヶ月、株価はIPO価格を下回り、時価総額は17億ドルに達しています。
しかし、その衰退にもかかわらず、Box では物事が急速に前進しており、大企業のクラウドへの移行を支援する大きなチャンスがあると考えています。
私たちは、カリフォルニア州パームデザートで最近開催されたEY戦略成長フォーラムでBoxの共同創業者であるディラン・スミス氏に会い、同社がMicrosoftとどのように競合し提携しているか、IPO以来どのように状況が変わったか、そして同社がシアトルにエンジニアリングセンターを開設するシリコンバレーの大手企業の群れに加わるかどうかなどについて話し合った。
Boxはシアトルのテックリーダーたちから「逃した企業」とよく呼ばれます。スミス氏と共同創業者のアーロン・レヴィ氏がシアトル郊外のマーサーアイランド出身だからです。彼らは創業後まもなくシリコンバレーに会社を移転しました。その理由の一つは、資金、人材、そして若い起業家にとってより歓迎的なエコシステムへのアクセスでした。（以前のGeekWireの記事：Box.netを構築するためにシアトルを離れなければならなかった理由）
30歳のスミス氏は、GeekWireとの最近のインタビューでその歴史の一部を語り、オンラインポーカーで稼いだお金でBoxを立ち上げた経緯についても語ってくれました。また、幼なじみとビジネスを経営する感覚についても語ってくれました。
Box の共同創設者兼 CFO とのインタビューの続きは次のとおりです。
GeekWire：世界中の大手テクノロジー企業がシアトルにエンジニアリングオフィスを開設していますが、Boxはシアトル地域に拠点を置いているにもかかわらず、まだ開設の予定はありません。Boxはそのような計画を検討しているのでしょうか、あるいは検討中なのでしょうか？
ディラン・スミス：確かに検討中です。採用の観点から言えば、他の優秀な人材プールから人材を引き出せるというメリットがあります。これまでのところ、エンジニアリング部門の採用計画は順調に達成できているので、それほど急いでいるわけではありません。特に、シアトルで採用しても30%も減ったり、株式もほとんど取れなかったりするわけではないので…。シアトルには優秀な人材プールがあります。特に、買収があったり、シニアリーダーの誰かがシアトルに異動を希望したりといったことがあればなおさらです。それが実際に異動を決断する動機の一つになる可能性はありますが、まだ検討段階です。
GeekWire：シアトルにオフィスを構える企業の中には、シリコンバレーほどエンジニアが転職を繰り返す傾向がないところもあるように思います。この点について何かお考えはありますか？
ディラン・スミス：いえ、彼らがシリコンバレーのエコシステムを模倣しているのと、人々が育ってきた環境とマイクロソフトのような企業を選んで何年もそこにいるのとでは、状況が変わるかどうかを見るのは興味深いでしょう。実際のデータは見ていませんが、そう聞いたことがありますし、おそらくかなりの真実が含まれていると思います。
GeekWire：Boxが株式公開したことで、今年は大きな節目の年となりましたね。この変化は会社にとってどのようなものでしたか？事業運営の面で大きな変化はありましたか？きっとあなたの仕事も変わったと思います。
ディラン・スミス：会社としての視点と私個人への影響の両方から見て、今回の移行には嬉しい驚きを感じています。意思決定の方法や短期的な注力は変わっていません。私個人の視点でも、投資家対応に費やす時間は増えましたが、それでも勤務時間の30%程度です。ですから、業務に大きな支障をきたすようなものではありません。確かに費用はかかりますし、サーベンス・オクスリー法（SOX法）への対応などは楽しいものです。しかし、全体としては上場前と比べて大きな変化はありません。それはそれで良いことです。
ジョン・クック：評価額 15 億ドルの上場企業になるか、評価額 100 億ドルの非上場企業になるか、どちらがいいですか?
ディラン・スミス：100億ドルという評価額がどれだけ現実的で、従業員や潜在的な従業員がどれだけ信じているかによると思います。株式価値の7倍もの金額を提示できれば、買収や採用などの面で明らかに多くの成果を上げることができるでしょう。しかし、それが課題の一つだったと思いますし、現状では、そうした評価額の一部に多くの懐疑的な見方が見られるのも事実です。ですから、絶対的な意味では状況次第だと思います。数学的に言えば、100億ドルという評価額が信じられ、実際に100億ドルの評価額として扱えるのであれば、より良い結果になると思います。
ジョン・クック：ユニコーン型企業の課題の 1 つは、株式公開市場に出るまでは実際にはまだ実証されていないということではないでしょうか。
ディラン・スミス：昨年はBoxの事業、上場の予定、時期などに関する質問が相まって、採用面でより困難な状況になったと思います。加えて、ユニコーン企業が次々と登場し、素晴らしい企業も数多く登場していることも、採用にとって大きな課題でした。今年は、株価が高騰し、流動性も高く、企業の安定性も向上し、成長の余地も大きく残されていることに加え、一部のユニコーン企業の輝きが薄れつつあることが、昨年よりも採用活動にとって良い状況につながっていると感じています。これは興味深いことです。
ジョン・クック：では、ユニコーン企業の一部は輝きを失いつつあるのでしょうか?
ディラン・スミス：そうだと思います。一部の企業はそうだと思います。UberやAirbnbのような企業は、まさに変革をもたらす企業であり、そのように扱われるべきだと思います。非公開企業評価額が数十億ドルを超える他の60社ほどの企業は、最近はあまり評価されていないように思います。少なくとも、シリコンバレーでは、超合理的なエンジニアたちが、この企業の真の価値などを見極めようとしています。
ジョン・クック：それで、今後どうなると思いますか？どのように展開していくと思いますか？
ディラン・スミス：一部の企業は、投資家にとって最適とは言えない結果に追い込む可能性があります。ほとんどの企業は、評価額まで成長するでしょう。ただし、それには数年かかりますが、企業を根本的に変えることはありません。そして、中には「我に返った」ような瞬間を迎える企業もあるでしょう。「前回の資金調達ラウンドで調達した金額の半分の評価額で上場しよう」と。そして、その一時的なリセットの後、素晴らしい企業を築き上げ続けるのです。
だからこそ、これらの企業では文化的な混乱や人員削減が起こり得るのだと思います。しかし、優れた企業であれば、たとえ「本来あるべき」額の2倍、3倍の資金を調達したとしても、それが優れたビジネスであるという事実は変わりません。その企業は今後も成功を収め続けるでしょう。
すべては設定された期待値次第です。100億ドル規模の企業が「評価額は素晴らしかった。社員には、実際にはそれほど価値がないかのように多くの株式を付与する」と現実的な期待値を設定すれば、何の混乱も生じないかもしれません。しかし、100億ドル規模の企業が「1年後には300億ドルになるだろう」と期待値を設定しても、3年後もまだ50億ドルであれば、状況は異なります。
GeekWire：大企業があなたの領域やビジネスにますます進出してくる中で、どのように対抗しようとしていますか？Amazon、Microsoft、Googleがクラウドストレージ分野にかなり大きな規模で進出してきて、それがコモディティ化していくのではないかと懸念しています。そして、Amazonはおそらくコモディティビジネスで利益を上げる達人でしょう。
ディラン・スミス：このリストの中で、我々が競合しているのはエンタープライズ分野ではMicrosoft、中小企業分野ではGoogleだけです。しかし、これらの企業とストレージ容量や価格競争をしているわけではありません。MicrosoftのOneDriveは文字通り無料です。Google DriveもGoogleアプリを使えば無料で利用できます。多くの企業と同様に、我々は既に価格競争をしていません。ですから、状況はそれほど変わっていません。そして、我々が見ている最も重要な競合相手はMicrosoftです。Amazonは基本的にストレージの基盤となる部分を販売しており、我々のプラットフォーム側では競争力を発揮する可能性がありますが、エンタープライズ向けの取引でAmazonが参入した例はまだないので、状況はそれほど変わっていません。
これは、より広範な「エンタープライズ・ファイル・セカンドシェア・スペース」という概念と、お客様が当社を実際に購入される理由、そしてエンタープライズ業界の状況との間に誤解が生じている理由の一つだと思います。実際、両者はかなり異なっています。前者には数十社もの企業が参加していますが、後者は基本的にMicrosoftとBoxです。つまり、それほど大きな変化はありません。興味深いのは、全体的な状況は変化しているものの、Microsoftの重要性が高まって以来、少なくともここ数年は当社の競争環境は比較的安定しているということです。
GeekWire：では、コモディティビジネスとして見ているのでしょうか？
ディラン・スミス：いいえ、利益率は75%、年間顧客維持率は96%です。つまり、コモディティ企業とは全く違います。買収されたのは、非常に厄介で重要なビジネス上の課題を解決するためです。ギガバイトあたりのコストといった問題ではないと思われているかもしれません。
GeekWire : では、Dropbox の差別化要因は、企業向けではなく、より消費者向けであるということでしょうか?
Dylan Smith : つまり、機能性、セキュリティ、スケーラビリティなど、そういったものすべてです。
GeekWire : Dropbox は明らかにエンタープライズ分野に力を入れようとしていますが、その分野でかなりうまく地位を確立したと感じていますか?
ディラン・スミス：彼らは今後、より上位の市場へと進出していく可能性があると考えています。彼らは長年そう主張してきましたが、実際にはエンタープライズ市場への進出は見られていません。しかし、いずれはミッドマーケット、そして最終的にはエンタープライズ市場にも進出するようになると考えています。私たちは既に大きな先行者利益を得ており、この分野に全力を注いできました。一方、彼らは様々なことに挑戦しています。そのため、将来的には彼らの方が競争力が増すと考えています。しかし、彼らがその分野にどれほどの意欲を持っているのか、そしてどのような取り組みをしているのかを正確に判断するのは、まだ非常に困難です。
GeekWire：マイクロソフトとの関係は長年にわたり興味深いものでした。それはどのように変化し、現在はどのような状況にありますか？
ディラン・スミス：彼らとは素晴らしい関係を築いています。パートナーとしてWindows 10のリリースに携わり、より統一されたエクスペリエンスを提供するために、いち早くWindows 10上でアプリを開発しました。彼らが何らかの主要プラットフォームをリリースするたびに、私たちはコアコンテンツ面でも上位に位置づけられる傾向があります。彼らはよりオープンにするために大きな進歩を遂げており、これらの統合をネイティブにアプリケーションに組み込んだり、APIを基盤として構築したりしています。
実際、私たちはMicrosoft製品と非常にうまく連携しています。彼らが依然として私たちの最大のライバルであるという事実は変わりません。
しかし、彼らは当社の事業に関連して、Office 365ライセンスの販売に非常に意欲的です。OneDriveは、そのスイートに含まれる無料機能です。そして、私たちの共同顧客、彼らの顧客、あるいは見込み客が、コンテンツを戦略的な空間として捉え、より深いレベルでの活用を希望する場合、OneDriveではそれが実現できないことを、彼らは理解していると思います。そして、顧客体験とOffice 365に投入されるワークロードが、依然として可能な限り魅力的なものになるようにしたいのです。そのため、戦略的な観点から、彼らはBoxやDropboxのような企業との連携を余儀なくされました。そして、彼らはその点で素晴らしいパートナーです。
GeekWire : サティア・ナデラ氏の現状をどう思いますか?
ディラン・スミス：本当に素晴らしいですね。本当に感銘を受けました。あなたももうすぐその段階に近づいているので、ぜひあなたのレビューを聞かせてください。会社全体をより少ないことに集中させ、このビジョンを真に推進し、マイクロソフトを再びクールな企業にしようとしているように思えます。多くの点で、彼は素晴らしい仕事をしたと思います。
GeekWire：では、Microsoft による買収を検討する可能性はありますか?
ディラン・スミス：私たちが構築してきたプラットフォームと顧客基盤を考えると、多くの大手ソフトウェア企業から大きな関心が寄せられていると思います。しかし、私たちは非常に大きな独立系企業を構築するつもりであることを明確にしています。
パートナーシップの面では、テクノロジーの統合がますます深化しています。Microsoftは、パートナーシップの形態の数、そしてBoxが活用できるコンテンツに関連する多様な資産や戦略的イニシアチブの数において、非常に興味深い企業です。Outlookとの統合、iOSアプリ、新しいオペレーティングシステムなど、Boxの製品ロードマップをより緊密に連携させ、ユーザーエクスペリエンスを向上させる方法は数多くあります。まさに私たちが取り組んでいるのは、まさにこうした取り組みです。少なくともここ数四半期の発表はほぼ確定しており、今後も同様の取り組みがさらに増えていくと期待しています。
GeekWire：では、現時点で彼らはあなたの最大のパートナーであり、最大の競合相手でもあるのでしょうか？どのように定義しますか？
ディラン・スミス：確かに、私たちのトップ2のパートナーはMicrosoftとIBMです。IBMの方がより重要なパートナーと言えるかもしれませんが、エコシステムの観点から見ると、両社とも非常に大きな影響力と重要性を持っています。また、最大の競合相手でもあると言えるでしょう。ですから、興味深い関係性ですね。
GeekWire：では、経営の観点からそれをどのように乗り越えていくのでしょうか？
ディラン・スミス氏：Boxは大企業なので、私たちが付加価値を提供できる分野は分かっています。同時に、私たちは常に販売合戦に臨むつもりです。さらに、エコシステムの観点からBoxの取り組みを積極的に支援し、Office 365との連携も確実に図っていきます。注目すべき重要な点は、顧客がOffice 365とBoxを併用することを選択しても、Microsoftが損をしないということです。
パートナーシップのおかげで、将来的にはあらゆる分析情報にアクセスできる日が来るでしょう。他の条件が同じであれば、OneDrive で分析情報にアクセスできるようになるでしょう。しかし、お客様は One Drive に料金を支払っているわけではありません。お客様はスイート製品に料金を支払っているだけです。お客様が、基本的なコンテンツ管理をより快適にするために、Box に追加費用を支払いたい場合、お客様にとって最適な選択肢とは言えませんが、それほど大きな負担にはなりません。
ですから、これは私たちが「ソフィーの選択」を迫られるような類のものではありません。特に難しいとは思いません。少なくとも技術的な観点から言えば、これはむしろビジネス開発の側面であり、Microsoftの様々な部門をナビゲートするのが少し複雑になる部分です。
GeekWire：興味深いですね。もう10年になるんですか？
ディラン・スミス：そうだね。
GeekWire：では、起業当初と比べて、今は起業家として全く新しい課題に直面しているのですね。最初の数年間は、製品の開発や資金調達、そして自分の事業を人々に伝えることに必死だったと思いますが、10年経った今、起業家として最も大きな課題は何でしょうか？あなたにとって、起業家として最大の課題とは何でしょうか？
ディラン・スミス：創業者という起業家精神の視点から広く見れば、会社の成長と企業文化の適切な進化に重点が置かれていると思います。特に上場企業、特に私のような立場では、社員のペースを落としたり、影響を与えられないと感じさせたりすることなく、より規律のあるプロセスを適切に導入するにはどうすれば良いでしょうか。つまり、会社へのコミュニケーション、そして全員の認識を一致させる方法、どのような人材を採用するか、どのように事業を成長させていくかについてどれだけ時間をかけて考えるかは、社員が20人だった頃よりもはるかに複雑で興味深い課題です。何かを言えば、全員がそれを聞いてくれる。それで終わりです。
現在、私たちは戦略について同じ認識を持っており、特に会社が成長している中で、どのように物事を段階的に進めていくかという問題です。
現在、当社には1,300人の従業員がおり、その4分の3はベイエリアにいます。今後1,300人を採用する段階では、おそらく逆転し、4分の3近くが社外で採用されるでしょう。そのため、会社の作り方、採用すべきリーダーのタイプ、コミュニケーションの方法、整備するインフラなどが変わります。そのため、事業運営の観点だけでなく、起業家精神の観点からも、スケーラビリティとコミュニケーションがこれまで以上に重要になります。以前は、いかに事業を創出し、成長させ、資本を調達し、適切な製品を開発し、できるだけ早く発売するかが重要でした。しかし今は、事業運営の要素とスケーラビリティが、より重要になっています。
GeekWire：その点は気に入っていますか？
ディラン・スミス：はい、そうです。私自身はシステム構築のオペレーション担当ではありませんが、そういう仕事が好きな人材を雇用してきました。ですから、投資家対応の仕事が好きで、今でもビジネスや企画、そして創業当初から注力してきた多くの部分に注力しています。とはいえ、私の場合は、誰にでも向いているわけではありません。ただ戻ってコーディングなどに集中したいという人もたくさんいます。でも、自分の役割が進化していく様子には、とてもワクワクしています。
GeekWire：あなたたちも若い共同創業者二人としてスタートしましたね。会社が成長し、あなたたちの役割が追いつかなくなることもありますよね。Boxの場合、会社が大きくなり、上場を果たした今でも、お二人はそれぞれの役割をうまくこなせているように見えますね。それはどのように実現したのですか？
ディラン・スミス：すべてはチームのおかげです。自分たちの盲点や弱点を自覚し、強みに焦点を当て、素晴らしいチームを築き上げていくことが重要です。会社の軌跡、そして特にアーロンが掲げたビジョン、そして私たちが何をしているのか、そしてどのように環境を変えようとしているのかを従業員に理解してもらうことができたからこそ、初期段階で優秀な幹部を過剰採用できたのだと思います。特効薬ではありませんが、成功の鍵は、そうした実績を持つ優秀な人材を採用し、自分たちがやりたいこと、得意なことに集中できるようにすることです。
GeekWire : それで、二人とも大学を中退しましたが、アーロンとの関係は時間とともにどのように変化しましたか?
ディラン・スミス：結局、学位を取得しました。今でも親友です。関係は大きく変わったとはいえ、根本的な部分は変わっていないと思います。ビジネスのせいで友情が損なわれたり、逆に友情がビジネスに影響されたりしたことは一度もありません。とてもうまくいっています。家族や友人とビジネスを始めるのはいつも慎重なものです。私たちはとても良い経験をしてきましたが、それはお互いにとてもオープンに話せるからで、相手を傷つけることを心配する必要がないのも大きな理由だと思います。
GeekWire：シリコンバレーでは特に、創業者同士の熾烈な争いや激しい競争が当たり前の世の中ですが、GeekWireはなかなかユニークですね。企業文化や事業運営のスタイルにおいて、貴社は際立っていると思いますか？
ディラン・スミス：結局のところ、考え方は異なるものの、スキルセットは大きく異なっており、幸いなことに互いに補完し合える関係にあるからだと思います。私たちは根本的に同じものを作ろうとしているので、Boxのビジョンという点では一致しています。一方で、企業が苦境に陥り、解決策について人々の意見が大きく異なる場合、あるいは創業者1人、あるいは複数の創業者の場合は少数のグループがこの方向に進みたいと考えている一方で、他の人が「製品を販売したり、その方向に進めたりしてはどうか」といった意見を述べる場合など、課題が発生することがあります。つまり、根本的な断絶が存在するのです。課題は確かに存在しますが、私たちが必ずしも際立っているとは思いません。創業チームはそれぞれ異なりますが、私たちはこれまで良好な関係を築いてきました。
GeekWire:ということは、プロセス全体を通じて、かなり一致した意見を持っていたということですか?
ディラン・スミス：ええ、本当に重要なことについてはね。私たちは戦略の構成要素について、この人を雇うべきか、いや、あれをすべきか、といったことについて議論しています。私たちは常に議論していますが、それは健全な議論の一部です。私たちはいつも同じ考えを持つ友人として、何とか物事を成し遂げ、最終的には「もし意見が合わなかったら、これは君の判断、あれは私の判断だ」と認識しています。「意見が合わなくても、支え合う」という精神を、私たちは二人とも大切にしていると思います。
GeekWire：それはすごいですね。ところで、この会社はカジノで稼いだお金で設立されたというのは本当ですか？
ディラン・スミス：ええ、オンラインポーカーでした。アーロンがBoxでやったことの一部は、まあ、大部分はオンラインポーカーの賞金でした。
GeekWire : それはいくらでしたか?
ディラン・スミス：約2万ドルです。
ディラン・スミス：そしてマーク・キューバンは結局…
GeekWire : あれは、投資してくれるかどうかを調べるための、ただの勧誘電話だったんですか?
ディラン・スミス：電話もせず、メールだけ送りました。
GeekWire : あなたが築いた会社の形態に、北西部出身であることは何らかの影響を与えていますか?
ディラン・スミス：難しいですね。典型的な西海岸スタイルは実際には北西部スタイルではなく、西海岸全般において、より協調性があり、いわば恩送りのような傾向があります。一方、東海岸のブランドビジネスの多くは、ロサンゼルスもある程度は弱肉強食だと思いますが、それは非常にステレオタイプ的なものです。ただ、シアトル特有の「シアトルの企業のように事業を運営する」という姿勢は、私には分かりません。そのようなものがあるのかどうかも分かりません。
