シエラネバダ社は、国連と協力してドリームチェイサーの国際宇宙計画に取り組んでいます。
アラン・ボイル著
シエラネバダ社は、同社のドリームチェイサー宇宙飛行機で積荷を軌道上に乗せて帰還させる機会を世界各国に与えるための取り決めについて国連宇宙部と協力していると発表した。
「これは商業の枠を超えて、宇宙が私たちにとってなぜ重要なのかという世界的かつ総合的な理由を表しています」と、SNCの宇宙システム事業部門のコーポレートバイスプレジデント、マーク・シランジェロ氏は本日GeekWireに語った。
シランジェロ氏によると、先週、国連宇宙部（UNOOSA）との覚書が締結された。この協定は、UNOOSAとSNCが国連加盟国による宇宙への低価格なアクセスを促進するための詳細な合意につながることを目的としている。
SNCは現在、ドリームチェイサーの無人貨物バージョンを開発中であり、NASAは早ければ2019年から国際宇宙ステーションとの間で貨物輸送にこれを使用できる可能性がある。これらの補給飛行では、有翼宇宙船はユナイテッド・ローンチ・アライアンスのアトラス5ロケットに搭載されて地球低軌道に打ち上げられ、各ミッションの終了時に滑走路に着陸するために帰還する。
先週シアトルで行われたニュースペース2016カンファレンスで、シランジェロ氏はドリームチェイサーの試作機が8月に大気圏内テストのためNASAに引き渡される予定であると語った。
シランジェロ氏は、国連ミッションの目的はISSへの物資の輸送ではなく、ドリームチェイサーに搭載されたペイロードを長期間軌道上に滞空させ、科学研究や技術試験を行うことだと述べた。「ドリームチェイサー自体は数ヶ月間、地球低軌道に留まることができます」と彼は述べた。
ドリームチェイサーは、各共同ミッションにおいて、各国から数十のペイロードを搭載することができます。当初のミッションは無人となりますが、シランジェロ氏は「将来的には有人機への道筋が見えています」と述べています。
シランジェロ氏によると、SNCは欧州のアリアン5や日本のH-2Bロケットなどを用いて、米国外の発射台から宇宙船を打ち上げることができるという。この宇宙船は、8,000フィート以上の適切な滑走路であればどこでも着陸できる。「これは、私たちがここ数年取り組んできた宇宙港プロジェクトの延長線上にあるものです」とシランジェロ氏は説明した。
UNOOSAはウィーンに拠点を置く国連事務所で、宇宙時代の幕開けとともに、宇宙の平和利用と探査における国際協力を促進し、開発途上国への宇宙科学技術支援を目的として設立されました。SNCとの協定は、UNOOSAが打ち上げサービスの促進に関与する初めての事例となるようです。
従来、打ち上げ会社は顧客と直接、あるいはペイロードの物流を管理する企業と連携して業務を行ってきました。「それを妨げるものは何もありません」とシランジェロ氏は述べ、「しかし今回、私たちが目指しているのは世界中の人々にリーチすることです」と続けました。
SNCとUNOOSAは、ペイロードの飛行コスト、予約システム、サービス開始時期など、多くの詳細をまだ解決しなければならない。米国の輸出規制に関連する問題も発生する可能性がある。
シランジェロ氏は、計画は来年中に具体化される予定だと述べた。詳細は、今年9月にメキシコで開催される国際宇宙会議で発表される見込みだ。
