ロケットラボ、ブラックスカイ向けに地球観測衛星2機を追加打ち上げ、落下するロケットを追跡
アラン・ボイル著
ブラックスカイの地球観測衛星群は、ロケット・ラボのエレクトロン打ち上げロケットとシアトルを拠点とするスペースフライト社の物流支援のおかげで、衛星2基分増加した。
ロケット・ラボによる前回のブラックスカイ打ち上げは5月に失敗に終わりましたが、打ち上げチームはコンピューターの不具合が原因であると突き止め、その後修正されました。「一目惚れ」と名付けられた今週のミッションは、はるかにスムーズに進みました。これはロケット・ラボによる22回目の打ち上げであり、今年に入ってから5回目の打ち上げとなりました。
2段式ロケットはニュージーランドのマヒア半島にあるロケットラボ第1発射施設から11月18日午後2時38分（太平洋標準時11月17日午後5時48分）に打ち上げられ、約1時間後にブラックスカイの8基目と9基目の衛星の打ち上げに成功した。
「チームによる完璧な飛行だった」とロケット・ラボのCEO、ピーター・ベック氏はツイートした。
ブラックスカイの衛星のミッション管理と統合サービスを担当したスペースフライト社はツイッターで、「またしても素晴らしい打ち上げが記録に残る」と述べた。
分離後、エレクトロンの第一段ブースターはパラシュートで降下し、着水した。ヘリコプターが落下を見守り、回収ゾーンで通信試験を行った。ベック氏は、ヘリコプターからの映像を添えたツイートで「最高の席だ」とコメントした。
この訓練は、ロケット・ラボがブースターの回収・再利用システムを開発する取り組みの一環であった。「来年、エレクトロンをヘリコプターで空中回収し、再利用の次の段階に進むことを大変楽しみにしています」とベック氏は打ち上げ後のニュースリリースで述べた。
バージニア州に拠点を置くブラックスカイは、9月にティッカーシンボルBKSYで上場しました。同社の第2世代衛星は、ワシントン州タクウィラにあるレオステラ社によって製造されています。レオステラ社は、ブラックスカイ（旧スペースフライト・インダストリーズ）とタレス・アレニア・スペースの合弁会社です。
ブラックスカイは、2025年までに30基の衛星群を完成させ、頻繁に更新されるマルチスペクトル画像を地理空間情報（GEOINT）のためのAI対応ソフトウェアプラットフォームに供給することを目指している。
「今回の打ち上げにより、$BKSYは2021年末までに衛星群を2基から4基追加で拡大する計画を維持しています」とBlackSkyはツイートした。「リアルタイム#GEOINTの未来はかつてないほど明るくなっています！」
