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味覚テスト：ロボットシェフがGeekWireでランチを調理 — もっと仕事がしたくなる

Posha の共同創設者兼 CEO、Raghav Gupta 氏と自社のロボットシェフ。 (GeekWire 写真/カート・シュロッサー)

料理の喜びは、実際に食事を作る過程から生まれるものなのか、それとも単にお腹を満たすことに関連するものなのか、キッチンにいる人によって意味が異なります。

作業に関しては、サンフランシスコ発のスタートアップ企業が開発したロボット調理台が、完全な制御を担うという点に特化しています。調理の一部は人間の手に委ねられますが、実際に料理を混ぜ、監視し、完成させるという作業はロボットが担います。

自動化は多くの人にとって時間の節約になるのは喜ばしいことですが、私たちは一日の終わりに料理をすることで得られる気晴らしに少し飽きてしまいました。

Poshaは今週、ランチタイムのデモと試食のためにGeekWireを訪れ、共同創業者兼CEOのRaghav Gupta氏が、この1,500ドルのハイテク家電の誕生秘話について語りました。これまでベイエリアのみで販売されていたPoshaですが、今秋にはシアトルをはじめとする西海岸の都市でも販売を開始する予定です。

「Poshaは、週に2～6回、定期的に料理をする人たちを対象としています」とグプタ氏は述べた。「家族に新鮮な料理を食べさせたいけれど、キッチンで長い時間を過ごしたくない人たちです。」

グプタ氏の推計によると、普段は1日に1時間かけて食事の準備と調理をしている家庭料理人は、Poshaを使えばその時間を10分に短縮できるという。なぜなら、Poshaを使えばレシピを選んで材料を揃えるだけで済むからだ。残りの作業はロボットシェフが引き受けてくれる。適切なタイミングで材料を鍋に加え、火加減を調節し、食材をかき混ぜるのだ。

大型の電子レンジほどの大きさのこの装置は、調理装置の上部に取り付けられたカメラと、どの材料をいつ料理に加えるべきか、調理中にどのように見えるかを認識するコンピュータービジョンソフトウェアを搭載しています。

Poshaのデジタルレシピライブラリから選んだマッシュルーム入りスパゲッティ・アルフレッドを作りながら、Poshaのアルベルト・フリジェリオ氏がパスタ、ニンニク、バター、牛乳、クリーム、オリーブ、パセリなどの材料を準備し、マシンのIHクッキングヒーターの周囲にある容器に詰めていく様子を見学した。油と水は本体下部の仕切りに注ぎ、必要なスパイスカプセルは鍋の上にある引き出しにセットした。

フリジェリオに残されたのはスタートボタンを押すことだけだった。

「これらの材料を入れたら、シャワーを浴びたり、ランニングしたり、犬を散歩に連れて行ったり、ジムに行ったりして、戻ってきたら温かい食事が用意されているでしょう」とグプタ氏は語った。

グプタ氏は、忙しい働く家族の時間を最大限に活用することに強い信念を持っています。彼は、ポシャの理想的な顧客は、共働き世帯で、子どもの有無に関わらず、家族に新鮮な食事を与えたいと思っていても、毎日料理をする時間を見つけるのに苦労している人々だと考えています。

グプタ氏が2017年にポシャを立ち上げたとき、それは解決する価値のある個人的な問題でした。

「愛情は手料理を通して表現される家庭で育ちました」と彼は語った。「でも、家を出てからは毎日料理をする時間を見つけるのに苦労しました。家族の中には、家族に新鮮な食べ物を提供するためにキャリアを犠牲にする人もいれば、キャリアを優先しすぎて健康的な食事を選ばない人もいました。」

Poshaロボットは安くはない。しかしグプタ氏は、定期的に外食するよりも費用が安く、HelloFreshなどの宅配ミールキットよりも良い投資だと主張する。

「ミールキットを購入するよりも手間もお金も少なく、より質の高い結果が得られるだろうと私は確信している」と彼は語った。

Poshaはパンケーキやステーキをひっくり返すことはできませんが、パスタ、シチュー、炒め物、丼物、カレー、麺類、スクランブルエッグ、ローストポテトなどを作ることができます。パッタイ、ラーメン、パニール、ティッカマサラ、バターチキンといった複雑なレシピも作ることができます。

このスタートアップには、新しいレシピを考案するシェフのチームがおり、そのレシピは、材料容器4つとスパイスポッド6つしかないPoshaで調理できるように改良されている。

ロボットは、塩を足したいかなど、料理の味をカスタマイズできます。キッチンを離れる際も、調理中のライブフィードを表示するアプリで進捗状況を確認できます。デバイス上で多数のコンピュータービジョンモデルを実行するマイクロプロセッサが、料理が正しく調理されているかを確認します。

グプタ氏は、ポシャ氏がGeekWireのために作ったスパゲッティについて、有名シェフのジェイミー・オリバー氏の「ワンパン」テクニックを参考にした。パスタは別に茹でるのではなく、残りの材料と一緒に調理されるのだ。

約30分の調理後、マッシュルーム入りのアルフレドソースを数口分けて食べてみると、ポシャはロボットが作った味覚テストをクリアしていました。クリームソースは程よく味付けされ、パスタは丁寧に茹でられ、マッシュルーム、ニンニク、オリーブもすべて絶妙な味でした。とてつもなく感動的な料理ではありませんでしたが、手間をかけずにしっかりとした食事を提供したいというグプタ氏の意図は十分に満たされていました。

料理を作るのにほとんど手間がかかっていないことに、少しがっかりした気持ちになりました。手作りの料理を食べることのありがたみの一部は、最初から最後まで自分で作ったという満足感にあります。材料を切って容器に入れ、あとは放っておくだけでは、料理の過程を楽しくかき混ぜながら、まるで熟練した人間のように味わうことに集中している限り、満足感は得られません。

同僚のテイラー・ソーパーは料理が好きですが、ロボットに任せても構わないと思っています。彼がPoshaを批判したのは、食材を集めたり、野菜を切ったりと、人間に多くの作業を押し付けている上に、調理台でかなりのスペースを占有してしまうことでした。彼はPoshaと、例えばはるかに小型で安価なインスタントポットとの違いはあまり感じられないと言っていました。

キッチンでの生活をシンプルにしようと試みる他の「スマート」デバイスが台頭しつつある昨今、Poshaはカウンタートップに加わることになる。これまで、ロボット技術の活用は主に商業施設に限られており、シアトルに拠点を置くピザメーカーPicnicのような企業は、自動化によってワークフローと品質の向上に注力している。

約50名の従業員を抱えるPoshaは、最近AccelがリードするシリーズAラウンドで800万ドルを調達しました。同社はこれまでに約1,600万ドルを調達しています。

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