Zoom通話で神を見つけられるか？COVID-19危機の中、テクノロジーを通して宗教を広める信仰共同体
最近の金曜日の午後、ワシントン州ボセルのイスラム教センターのイマームであり宗教指導者であるシェイク・アブディラマン・カアリーイェ氏は、普段は祈りのために集まる人々でいっぱいの広くて空っぽの部屋に椅子を引き寄せた。
彼は携帯電話を覗き込み、フェイスブックライブで視聴者に語りかけ、イスラム教徒にとって最も神聖な日に世界中の何千ものモスクやセンターが同じように空っぽだったことは「私たち全員にとって心痛だ」と述べた。
「イマームとして、金曜日にモスクに来るのは大変辛いことです。金曜日はコミュニティ全体と会う日なのに、会衆に会えないのは」と、彼はライブ配信でアラビア語で「モスク」を意味する言葉を使って語った。「今日、家にいるすべてのイスラム教徒の兄弟姉妹の痛みを、私は感じています」
これは宗教を超えて共有される経験だ。ソーシャルディスタンスと大規模集会の禁止により信徒たちが自宅待機を余儀なくされる中、シアトルのクイーン・アン・ルーテル教会のダン・ピーターソン牧師は、ある夜遅く、薄暗く誰もいない礼拝堂で毎週の説教を録音していたとき、その象徴性に心を打たれた。
「実に魅力的な経験でした」と彼は最近のポッドキャストで振り返った。「今の時代を象徴する、本当に示唆に富む話だと、ずっと思っていました」
「まだ四旬節のようなこの時期に、どうやってイースターを祝うというのか？」と彼は説明した。「このウイルスに奪われ、まだ命が危うい時に、命を祝うというのは、控えめに言っても問題だ」
既に知っている人に説教する？そんなことはない。COVID-19の時代において、多くの宗教指導者にとって、この古い決まり文句は一歩前進と言えるだろう。彼らは空っぽの教会、寺院、モスクで説教をし、自宅で視聴する信徒や地域社会に向けて、説教や祈り、礼拝を録画またはライブ配信している。
コロナウイルスの蔓延は経済に大打撃を与えているが、イスラム教徒にとってはラマダン、ユダヤ教徒にとっては過越祭、キリスト教徒にとってはイースターという信仰心の厚い季節にその影響は特に深刻だ。
テクノロジーは重要なつなぎとして機能しています。Facebook Liveでの礼拝からZoomでのコーヒータイムまで、独創的な解決策が多くの信仰共同体の繋がりを保っています。これらの新しいアプローチは、現在の危機が過ぎ去った後も、人々がどのように集まり、交流するかに影響を与えるでしょう。しかし多くの場合、テクノロジーは、彼らの最も意義深い伝統の基盤となっている対面での集まりに取って代わるものではありません。
「ユダヤ人コミュニティの形成の意味の再交渉」
私はこれらの課題のいくつかを直接目撃し、学んできました。
ダン・ピーターソン牧師は私の生涯の友人で、私は彼とクイーン・アン・ルーテル教会のポッドキャストやその他のテクノロジー関連プロジェクトで舞台裏のボランティアをしています。最近放送されたポッドキャスト「God for Grownups」で、ピーターソン牧師と彼の友人でヘブライ語聖書とユダヤ教解釈学の専門家であるシアトル大学のベアトリス・ローレンス博士が、ソーシャルディスタンスの課題を克服する上でのテクノロジーの限界について議論していました。
番組制作のために番組を聴いていた私は、彼らがテクノロジーの力を過小評価していると主張しました。ポッドキャストで啓発されたり、友人との電話でインスピレーションを受けたり、素晴らしいヘッドフォンで高揚感のある音楽を聴いて宗教的な体験のようなものを感じたりした経験は、皆さんに何度あるでしょうか？
もちろん、私の素朴な発言は、宗教的伝統の根本的な教義のいくつかを見落としていました。ユダヤ教では、公の祈りやその他の伝統に必要な定足数であるミニヤン（礼拝）を構成するには、10人の成人が必要です。ユダヤの律法では、物理的に同じ空間にいる必要があります。ビデオ通話は技術的に不可能です。
こうした伝統を緩和したいと望む人々もおり、例えばZoomを使ってバーチャルなミニヤンを開催する許可を求めている。
「ユダヤ人として生きることの核心である、他のユダヤ人と触れ合えないという困難に直面した人々は、創造性を発揮せざるを得なくなっています」とローレンスは説明した。そして、今起こっているのは「ユダヤ人コミュニティを形成することの意味を根本から見直すこと」だと付け加えた。
「私たちは新たな状況に適応しなければならなかった」
集団で祈りを捧げる際、肩を並べて立つイスラム教徒にとって、物理的な存在もまた重要である。
「私たちの宗教と宗教的実践の大きな部分は、このように共に祈りを捧げるという、物理的に共にいることです」と、太平洋岸北西部最大、そして西海岸でも最大級のモスクの一つであるピュージェット湾ムスリム協会の教育部長兼副イマーム、アダム・ジャマル氏は述べた。「今はそれが失われています。私たちは新たな状況に適応しなければなりませんでした。」
MAPSとして知られるこの教会は、毎週金曜日の午後に約1,000人の礼拝に集まりますが、今年はバーチャル礼拝に移行しました。従来の集団礼拝は不可能ですが、全国各地や世界中から様々なゲストスピーカーをお招きできるなどの利点があります。今週の金曜日の午後、300人以上の家族がZoomで行われた礼拝に参加しました。
しかし、4月23日から始まるラマダン（断食明けの断食明けに毎晩集まって食事をする精神修養の月）以降、物理的な集まりの少なさが特に顕著になるでしょう。MAPSは通常、ラマダン開始時期に毎年恒例の募金イベントを開催していますが、今年は対面での集まりがないことで資金調達がさらに困難になっています。
MAPSは感染拡大中、教育プログラムをオンラインで実施しており、秋までに公共の場での集会の制限が解除されたとしても、対面とオンラインを組み合わせたハイブリッドなアプローチに移行することを検討している。
「私たちは適応し、自分たちが置かれている状況を最大限に活用しようとしています」とジャマルは語った。
教会テクノロジーのスタートアップが需要に応える
現在の状況により、教会や宗教団体向けのテクノロジーを専門とするスタートアップ企業やその他の企業にも活発な動きが生まれています。
シアトルに拠点を置き、教会向けにカスタムモバイルアプリ、ウェブサイト、寄付機能、その他のテクノロジーを提供する従業員170名の企業、Subsplashは最近、シンシナティに拠点を置くビデオストリーミングサービスプロバイダーのStreamSpotを買収し、オンデマンド番組の提供だけでなくライブストリーミングにもビデオサービスを拡大しました。これは、Subsplashにとってここ数ヶ月で2件目の買収となります。
同社は、社会的距離の確保や大規模集会の禁止によって需要が増加することを認識し、StreamSpot技術の統合計画を加速させた。
「神様が私たちと彼らと出会い、共に歩むための扉を開いてくださったのに、それから数週間のうちにCOVID-19のパンデミックが始まったのは、本当に神の摂理だと感じています」と、サブスプラッシュの創業者兼CEOであるティム・ターナー氏は述べた。「数週間のうちに、私たちは統合の大部分を完了させることができました。なぜなら、それを迅速に実現するために、チームの多くのメンバーを方向転換させたからです。」
ターナー氏は、現在の状況を受けて、教会がテクノロジーをより宗教的に、より積極的に導入するようになるだろうと予想しています。教会は今は選択の余地がないと感じているかもしれませんが、テクノロジーをより広く活用し始めれば、それが大きな違いを生み、教会のあらゆる活動を加速させるのに役立つことに気づくでしょう、と彼は言います。
ワシントン州ベリンガムに本社を置くフェイスライフは、通常であれば売上の柱となる対面式カンファレンスの中止により、主力の聖書関連ソフトウェアの売上が若干減少した。しかし、400人の従業員を抱えるフェイスライフの教会向けデジタルサービス（ウェブサイトホスティング、メッセージング、ビデオツールなど）への関心は「急上昇」していると、フェイスライフのCEOボブ・プリチェット氏は述べた。
「営業担当者のクロストレーニングを実施し、あるチームから別のチームへ異動させています」と彼は言った。「週末に残業する人もいます。教会向け製品の販売は大変な状況です。」
危機が進むにつれ、フェイスライフは教会からの需要に応えるため、ネイティブのライブストリーミングプラットフォームの構築への取り組みも加速し、FacebookやYouTubeなどのサードパーティサービスによるライブストリーミングへのこれまでのサポートを拡大した。
プリチェット氏はまた、現在の危機の結果として教会に長期的な影響が出ることを予測している。
「私たちは皆、いずれ元の生活に戻ります。永遠に家に閉じこもるわけにはいかないのです」と彼は言った。「今回の経験で、そのことがよく分かりました。ただ、人と出かけて、外の世界に出て過ごしたい。でも、デジタルはそれを補ってくれると思っています。デジタルができるのは、コミュニケーションの隙間を埋めて、人間関係を維持することなのです。」
プリチェット氏は、バーナ・グループの調査を指摘し、危機の間、寄付は全体的に減少しているものの、オンラインでの参加は増加しており、牧師の半数以上が、危機後、COVID-19以前と比べて教会への出席者数は増加すると予想していると述べた。
「神からの驚くべき、驚くべき祝福」
フェイスブックライブで定期的に討論や説教を行っているワシントン州ボセルのイマーム、シェイク・アブディラマン・カアリーイェ師は、危機的状況においてライブストリーミングやその他のデジタルコミュニケーションをサポートできるほど技術インフラが進化している段階にあることに感謝していると語った。
「2005年にライブストリーミングも、この素晴らしいブロードバンドもなかったらどうなっていたか想像してみてください」と彼は言った。「これはまさに、神からの驚くべき、素晴らしい祝福です。」
同時に、彼は、再び直接人と話せる機会が訪れたとき、私たち皆がスマートフォンを見てしまう誘惑に負けなくなることを願っています。「この状況は、一緒に過ごす時間、集まること、そして一緒に過ごす瞬間を大切にすることを教えてくれました。」
