スタートアップスポットライト：ベンチャーキットは「ビジネスインアボックス」のおもちゃで子供たちに起業家精神を育むお手伝いをします
モニカ・ニッケルズバーグ著
将来何になりたいかと聞かれても、ほとんどの子供たちは「CEO」とは答えません。レスリー・ファインザイグは、それを変えたいと考えています。
子供たちに起業家精神への興味を持ってもらうため、フェインザイグさんはシアトルで子供向けの知育玩具を製造するスタートアップ企業「ベンチャー・キッツ」を立ち上げました。フェインザイグさんは今月、最初の製品であるベーカリーキットを限定販売し始めました。
「私は、起業家精神を民主化するという使命を掲げ、ベンチャーキットを設立しました」と彼女は語った。「すべての子供たちが起業家精神を経験することで、未来のリーダーとなる機会をより平等に得られると信じています。私たちの使命は、単に未来の起業家集団を育成することだけではありません。子供たちに重要なスキルを教え、ビジネスリーダーシップにおける多様性を促進することなのです。」
ベンチャーキットのアイデアは、フェインザイグ氏が親になった時に思いつきました。ハーバード大学MBAを取得し、ジュレップ、ビッグフィッシュ、マイクロソフトでリーダーシップを発揮してきた彼女は、娘に野心的な目標を抱かせたいと考えました。
「起業家として、そして親として、私が仕事で使っているスキルは、娘にも身につけてほしいと思っているスキルと同じだと気づきました。例えば、粘り強さ、自発性、問題解決能力、批判的思考力、そして創造性などです」と彼女は言います。「娘には失敗を恐れずに、恐怖に立ち向かってほしいと思っています。起業家精神ほどこうしたことを教えてくれるものはありません。」
フェインザイグ氏はまた、このおもちゃによって、ビジネス界で過小評価されているグループの間でリーダーシップの精神が促進されることを望んでいる。
「あらゆるバックグラウンドを持つもっと多くの子供たちに、自分がCEOになる姿を思い描き、自分がCEOになれる可能性があると知ってほしい」と彼女は語った。
GeekWireの定期特集「スタートアップスポットライト」の今回は、フェインザイグ氏にインタビューを行いました。アンケートへの回答は以下をご覧ください。
親御さんにも理解しやすいように、何をしているのか説明してください。 「ベンチャーキットは、実践的な遊びを通して、子どもたちを CEO や起業家に育てます。」
インスピレーションが湧いたのは、次の瞬間でした。 「1月に女の子が生まれました。ソフトウェアエンジニアの夫は、すぐにゴールディブロックスとロボットタートルズを買いだめしました。私は家族の中でMBAです。ある日、我が子を見て、彼女が『おめでとう！あなたはCEOです』と書かれた手紙を開ける姿を想像しました。その瞬間、ベンチャーキットは完全に形作られました。私は、まさにその手紙を娘に、そしてすべての子供たちに書き、起業家活動キットの中に入れようと決めました。」
VC、エンジェル、またはブートストラップ：「貯金の一部をベンチャーキットに投資し、最初のプロトタイプから収益が入ってきています。今のところ、少し余裕があります。」
私たちの「秘密のソース」は、 「これは最も魅力的な答えではないかもしれませんが…私たちは本当に、本当に私たちの使命を大切にしています。」です。
これまでで最も賢明な行動は、 「子供たちに製品開発に参加してもらうことです。近所の子供たちが初期のプロトタイプで遊びに来たのがきっかけでした。それがやがて、私たちのキッズアドバイザー委員会へと発展し、すでに全国から約100人の子供たちが参加しています。（委員会への参加申込書はウェブサイトから入手できます。」）
これまで私たちが犯した最大の失敗: 「大きな失敗を一つも犯したとは思いません…小さな失敗をたくさん犯してきました。」
ゲイツ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ 誰を味方につけたい？ 「シェリル・サンドバーグ。シェリル、もしこれを読んでいたら、あなたは私のロールモデルよ！ お子さんに試してもらえるようにキットをいくつか送りたいの。メールで連絡してね。」
私たちのお気に入りのチームビルディング活動は、 「地下室でベンチャーキットを組み立てること。反復性ストレス障害について愚痴を言い合うことほど、人々を結びつけるものはありません。（免責事項：ベンチャーキットの組み立て中に実際に怪我をしたのは私だけです。OSHAの皆さん、聞いてくださいね？）」です。
採用の際に最も重視するのは 「優しさ」です。
起業を始めたばかりの人たちにアドバイスを一つお願いします。 「昨年、リズ・ピアースからもらったアドバイスを一つお伝えします。当時、私は別のアイデアに取り組んでいたのですが、彼女は『川が深く流れるようにしなさい』と言ってくれました。私はすぐにそのベンチャー事業をやめました。会社を立ち上げるということは、大変な、華やかでない仕事の大きな谷底です。干ばつ時でも耐えられるように、川が深く流れるようにしなさい。」
