スタートアップスポットライト：BeFunkyはオンラインでの写真編集とグラフィックデザインを簡単にします
今日では、ほとんどの人がスマートフォンを持っている。つまり、ほとんどの人がアマチュア写真家だ。しかし、2007年、ポートランド出身のテキン・タタールとケマル・オジシクチラーが写真編集ツールBeFunkyを設立した当時は、状況は異なっていた。
それでも彼らは、デジタル写真時代にはユーザーフレンドリーな写真編集ツールの需要が高まると予測していました。2009年にウェブベースのツールを立ち上げ、当初のサービスは月間100万人のユーザーを獲得しました。
2年後、BeFunkyはモバイルアプリをリリースし、Tartar氏によればダウンロード数は3,000万回を超えたという。
「BeFunkyは、写真編集とグラフィックデザインは簡単にできるべきだ、つまり、素晴らしい画像を作成するために高価で複雑なソフトウェアを購入する必要はない、という考えのもとに設立されました」と、同社のCEOであるタルター氏は語った。
GeekWire の定期特集であるこのスタートアップ スポットライトで、Tatar にインタビューしました。
親御さんにもわかるように、自分の仕事内容を説明します。 「BeFunky は、Photoshop と同じような成果を、それほど複雑ではなく実現できる強力な写真編集およびグラフィック デザイン プラットフォームです。」
インスピレーションが湧いたのは、 2006年後半、iPhoneやスマートフォンが登場する前のことでした。コンパクトカメラを使った写真撮影が爆発的に増加していることに気づきました。当時、数十億枚もの画像の品質を向上させる実用的な手段はありませんでした。Photoshopの標準機能では、時間がかかり、高価で、スキルも必要だったため、多くの写真家の関心を引くことはできませんでした。そこで、この新興分野だけでも需要が十分に高いと確信し、写真編集市場におけるこの満たされていないニーズを満たす、シンプルで使いやすく、クリエイティブなアプリケーションの開発に着手しました。
VC、エンジェル、それともブートストラップ？：「BeFunkyのライフサイクルにおいて、私たちはこれらのすべての手段を達成してきました。だからこそ、起業時はまずブートストラップを行い、マイルストーンに到達した後に資金調達を行うべきだと確信しています。最初の16ヶ月はブートストラップでBeFunkyを立ち上げました。私たちは貯金と汗水たらして得た資金に加え、家族からも資金提供を受けました。」
ブートストラップ中は、限られたリソースを創造的に活用する必要があります。そうすることで、製品とビジョンを練り上げるための鋭い感覚を常に保てます。しかし、この時期にはリスクの高い時期があり、非常に注意が必要です。さもなければ、スタートアップは一夜にして潰れてしまう可能性があります。キャッシュフローにセーフティネットがなく、事業が行き詰まっている時は、致命的になります。
スタートアップによって課題は異なりますが、私たちの場合は、予想以上に成長し、副収入がほとんどないにもかかわらず、莫大な費用がかかり始めたことで壁にぶつかりました。公開から3週間後、BeFunkyはDiggのメインページで特集され、その夜には3時間で3万人の訪問者がありました。当時はクラウドコンピューティングやAWSなどのサービスがまだ黎明期だったため、サーバーがクラッシュしてしまいました。そのため、サービスを継続するために、サーバーを追加リースし、帯域幅を追加購入する必要がありました。翌日には、会社が倒産するのを防ぐために、個人銀行ローンを組まなければなりませんでした。そこで、外部資本の調達を決意し、VCに連絡を取りました。
当社の「秘密のソース」とは、 「当社の秘密のソースの主な材料は、プロの写真家やデジタルアーティストが行うプロセスを日常のユーザーのために簡素化する強力な画像処理テクノロジーです。」
秘密のソースの根底にあるのは、細部へのこだわりです。細部へのこだわりが積み重なって、完璧に作り上げられた製品が生まれ、ありふれたものを美しく、意味深いものへと変えます。小さなディテールを無視していては、大きな問題に対処できないと私たちは考えています。
これまでで最も賢明な決断は、 「私たちは早い段階で収益化に着手し、ベンチャーキャピタルから資金を調達した後もキャッシュフローが黒字化しました。だからこそ、2009年の金融危機の余波の中で、収益化戦略を持たない資本集約型のスタートアップ企業が資金不足で倒産していく中で、BeFunkyは生き残ることができたのです。」
コンシューマー向けスタートアップでは、「まずは成長、収益化は後回し」という考え方がよく使われています。多くのユーザーを抱えることは非常に重要であることに異論はありません。しかし、これは早期に収益創出に必要な行動を取らないべきだという意味ではありません。MVPを開発する際には、最小限の収益モデル（MVR）を構築することも可能です。
これまで私たちが犯した最大の過ちは、 「米国とトルコに2つの異なるオフィスがあり、10時間の時差の中で働いていたことです。だからこそ、地理的な境界や時差を越えた分散型チームを私は信じていません。もしかしたら、このように効率的に働けるチームもあるかもしれませんが、私たちにはうまくいきませんでした。米国で全員を団結させるまで、1年以上も効率性を失いました。」
ゲイツ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ 誰を味方につけたいですか？ 「ゲイツ！テクノロジー企業の立ち上げが非常に困難だった時代に、恐れを知らずリスクを恐れない偉大な人物でした。彼は世界初のパーソナルコンピュータソフトウェア企業としてマイクロソフトを設立しました。ほとんどの人は失敗するだろうと思っていました。彼の情熱と経験があれば、私たちは市場に大きな変革をもたらすことができるでしょう。」
私たちのお気に入りのチームビルディングアクティビティは、 「毎週木曜日にチームでランチをする」ことです。
採用において私たちが最も重視するのは、 「賢さと情熱の究極の融合」です。スタートアップには、しっかりとした人材基盤が必要です。スキルは習得できますが、性格は変えられません。
これから起業しようとしている他の起業家にアドバイスを一つお願いします。 「BeFunkyの成長を通して学んだ最も興味深いことの一つは、生産性という点では、チームが大きくても必ずしも良いチームとは限らないということです。これはチームを成長させてはいけないという意味ではありませんが、企業は事業展開においてこの考え方を常に持ち続ける必要があります。チームを10人にまで成長させたことで、Web、iOS、Android向けのアプリケーションで市場に大きな足跡を残すことができました。しかし、製品の核となる価値提案はすべて、私たちがまだずっと小さなチームだった頃に構築されたものです。私たちはこの構造の上に構築し、今も構築を続けています。ですから、アドバイスとしては『できる限り小さくあり続ける』ということになるでしょう。」
