研究者たちは、トランプ大統領の予算案に対し、全米およびシアトルで警鐘を鳴らしている。

アラン・ボイル著2017年3月16日午後2時48分2017年3月16日午後5時41分

本日ホワイトハウスが発表した裁量的支出1兆1500億ドルを対象とする「スリム予算」の骨子は、農業から人獣共通感染症に至るまで連邦政府が資金提供する研究に大きな打撃を与えることを狙っており、その結果として研究者からの激しい反発を招いている。

最も大きな打撃を受けるのは、環境保護庁（EPA）と国立衛生研究所（NIH）です。EPAは全体で31%の予算削減を余儀なくされ、気候に関する研究は廃止されます。NIHの317億ドルの予算は18%削減されます。

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米国エネルギー省科学局の支出は20%近く削減される。ワシントン州レドモンドのヘリオン・エナジーにおける核融合研究に資金を提供しているエネルギー省高等研究計画局（ARPA-E）は完全に廃止される。

ワシントン大学の海洋研究とアウトリーチに資金を提供する米国海洋大気庁のシーグラントプログラムも同様の悲惨な運命に直面するだろう。

行政管理予算局が発表した「アメリカ第一主義」の予算案は、メキシコとの国境沿いの壁建設を含む防衛と国境警備への大幅な増額分を均衡させるため、幅広い機関で予算削減を求めている。

この計画は、4兆ドルの連邦予算の大部分を占める義務的支出については触れておらず、5月中旬までに埋めなければならない多くの空白部分がある。研究分野では、NOAAや国立科学財団（NSF）への機関全体の支出については触れられていない。

これらの空白が埋められたとしても、ドナルド・トランプ大統領の最初の予算案は、議会を通過する過程で大幅な修正に直面する可能性が高い。「これは、受け入れるか拒否するかの予算案ではない」と、ホワイトハウスのミック・マルバニー予算局長は記者団に語った。

研究資金の一部削減は復活する見込みで、シアトル地域の科学界はすぐに抗議の声を上げた。アレン人工知能研究所のCEO、オーレン・エツィオーニ氏は、連邦政府ではなくマイクロソフトの共同創業者であるポール・アレン氏から資金提供を受けているにもかかわらず、この件に言及した。

「予算の影響を受けていないことに大変感謝しています…しかし、学術界の同僚への影響を非常に懸念しています」とエツィオーニ氏はGeekWireへのメールで述べた。「さらに、トランプ政権の移民政策と予算政策は、アメリカの科学界の成功の重要な基盤を損なっています。これは『アメリカを再び偉大に』という理念とは正反対です。」

ワシントン大学のアナ・マリ・コース学長は声明で、提案された予算案は「米国の科学研究とイノベーションにとって大きな後退であり、何百万人もの優秀な若者の機会を減らすものだ」と述べた。

彼女はワシントンの議会代表団と協力し、「米国がイノベーションと機会において世界のリーダーであり続けるための政策を提唱する」と述べた。

シアトルに拠点を置くビル＆メリンダ・ゲイツ財団のCEO、スー・デスモンド・ヘルマン氏は、提案された削減は「最終的にはアメリカと世界の繁栄と安全を低下させる」と述べた。

シアトルのフレッド・ハッチンソンがん研究センター所長ゲイリー・ギリランド氏は、連邦政府からの収入が同センターの総資金の約85パーセントを占めていると指摘した。

「がんや関連疾患の治療法開発に向けた取り組みは、まさに転換期を迎えています」と、同氏は声明で述べた。「こうした状況において、提案されている予算削減は到底容認できるものではなく、私たちの進歩を著しく阻害するものです。患者の命が危険にさらされているのです。」

一方、NASAの総予算は2018年度で1%未満削減され、190億ドルとなる。しかし、ホワイトハウスの計画では、4つの気候科学ミッションと、オバマ政権の宇宙構想の大きな部分を占めていた小惑星リダイレクトミッションの廃止が盛り込まれている。

NASAのロバート・ライトフット長官代行は声明の中で、同局は2020年代半ばに小惑星の一部を月周回軌道に持ち帰り研究する小惑星ミッションは実施しないと認めた。

レドモンドに拠点を置くプラネタリー・リソーシズ社にとって、小惑星探査は一大事業です。同社は今後10年以内に地球近傍小惑星の採掘を開始する予定です。同社の社長兼CEOであるクリス・ルウィッキ氏は、GeekWire宛ての電子メールでの声明で、たとえ小惑星リダイレクト・ミッションが中止になったとしても、NASAは貴重なパートナーだと考えていると述べています。

ARMミッションの進捗状況に関わらず、NASAの中核を成す使命は宇宙探査です。NASAはARMをロボットと人間の両方の努力を活用した新たな探査プログラムに置き換えることを期待しており、官民パートナーシップと費用対効果の高い科学推進方法を通じて、宇宙における恒久的な人類の滞在を可能にすることを目指しています。NASAは現在、太陽系探査を行っている多くのグループの一つであり、人類がより遠く、より長く宇宙を探査するにつれて、Planetary Resourcesが提供する資源が必要となるでしょう。私たちの使命は変わりません。

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