娘の病気に触発され、メディファイのCEOは健康情報の発見を変革しようと試みる
スタートアップ企業の中には、全くの必要性から生まれる企業もあります。例えば、2009年に2歳の娘が命に関わる自己免疫疾患にかかっていることを知ったデレク・ストリート氏が直面した状況を考えてみましょう。
多くの親と同じように、ストレトさんもこの病気についてできる限りのことを調べてみようとしました。そして、その探求が、シアトル発の消費者向け健康スタートアップ企業Medifyの誕生につながりました。同社は本日設立され、Voyager Capitalなどから総額180万ドルを調達したことを発表しました。
簡単に言えば、12人の社員を抱えるこのスタートアップは、ウェブ上で健康関連情報をより簡単に見つけられるようにしたいと考えています。かつてAdReadyの共同創業者であり、Classmates.comで働いていたStreat氏は、今回のStartup Spotlightで、Medifyが他の多くの健康情報企業と何が違うのかについて語りました。
保護者が理解できるように、自分の仕事内容を説明します。「 Medify は、重要な健康状態を管理している人々が、自分と同じような人々にとって何が本当に効果的かを発見し、新たに得た洞察を活用して最も信頼できる人々から支援を得られる、オンラインの最高の場所です。」
インスピレーションが湧いたのは、まさにその時でした。「残念ながら、娘が深刻な病気と診断され、家族が全く知らなかった恐ろしい世界に突き落とされた時、現実が私たちを襲ったような気がしました。世界トップクラスの医師が揃っていたにもかかわらず、私たちが求めていた答え、特に娘のような実際の患者のデータに基づいた答えを見つけるのは困難でした。理解することはほぼ不可能でした。そして、それをどう受け止めるべきかを知ることは、さらに困難でした。」
健康に関する疑問の答えを探している他の家族と話をするうちに、この問題が想像以上に広範囲に及んでいることに気づきました。人々は毎日1000万回も健康情報を検索しているにもかかわらず、その選択肢は概して平均以下です。Googleの検索結果は「雑多」なものばかりで、オンラインの健康情報サイトはレベルが高く、ジオシティーズのようなディスカッションフォーラムも混在している状態です。
関連性と、偏りのない信頼できる情報源は、優れたデザインと同様に、根深い問題です。旅行からショッピングまで、他のあらゆる分野が新しいテクノロジーと進化するオンライン行動を活用するためにアップデートされている一方で、オンライン健康検索はまるで1999年のまま停滞しているかのようです。もっと改善できるはずだと、かなり明白になりました。」
VC、エンジェル、またはブートストラップ：価値を付加できるVCとエンジェル投資家を選定します。Medifyの共同創業者は、7社のスタートアップ企業を創業、または初期チームのメンバーとして参加しており、いずれもベンチャーキャピタルからの資金調達を受けています。そのうち4社は既にエグジットに成功しています。
この成功の一部は、経験豊富な投資家から得られる人脈、資金、そしてアドバイスによるものだと考えています。すべてのVCがプラス効果をもたらすとは考えていませんが、スタートアップのベータ値は非常に高く、VCは多くの場合そのベータ値を下げるのに役立つと考えています。特に、社内インキュベーションモデルを高く評価しています。これは、企業内で3～6ヶ月間を過ごし、パートナーと緊密に連携して初期コンセプトを練るものです。私たちが投資するスタートアップの半数は、このモデルから始まりました。
私たちの「秘訣」はこれです。「当社独自の技術により、医療専門家が100%裏付けする多様なデータソースから、何億人もの患者の実際の体験に関する文字通り数十億もの事実を掘り起こすことができます。そして、それらを消費者が検索、追跡、共有できるようにします。これはこの種のデータベースとしては最大かつ最高のものであり、人々が最も重要な疑問に答えるのに役立ちます。最適な治療法は何か？本当に専門知識のある専門家は誰なのか？これらすべてを、非常に魅力的なグラフィック形式で提供します。」
これまでで最も賢明な決断は、「少し決まり文句かもしれませんが、私たちはまさにオールスターチームを結成しました。私たちの技術者のほとんどは、Farecast（Microsoftに売却）の技術リーダーでした。彼らはそこで、複雑なデータセットをマイニングして航空券の将来の価格を正確に予測するエンジンを開発しました。彼らは私たちの秘密兵器の「シェフ」です。」
これまでの最大の失敗は、「初日から経験豊富なフルタイムのデザイナーを採用しなかったことです。戦術的なやり方に思えるかもしれませんが、当初はそれがフリーランサーと契約する理由でした。しかし今では、それがはるかに戦略的なことだと気づき、一流のデザイナーたちに囲まれています。」
新しいデバイス（モバイル、タブレットなど）やオンラインテクノロジー、そしてサービスの進化のスピードは、より優れた、ひいては革新的なユーザーエクスペリエンスを通じて、リーダー企業を追い抜く機会を生み出しています。10年前は、UIを提供する企業が他になかったため、ユーザーにUIを操作させてしまうことが容易でした。しかし今日、企業はより機敏に行動することが求められています。iPadアプリを開発するUXのプロが、シンプルながらもパワフルなエクスペリエンスを一夜にして生み出すことも可能なのです。
ゲイツ、ジョブズ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ 誰を味方につけたいですか？ : 「ゲイツです。3人とも革命家ですが、もしそれぞれの革命を順位付けするなら、コンピューティングの民主化が何よりも重要だと思います。そして、その功績はゲイツに感謝しています。ゲイツが今、世界の健康、教育、貧困撲滅といった、同様に、あるいはそれ以上の革命に尽力していることは、本当に素晴らしいと思います。彼は本当にインスピレーションを与えてくれます。」
私たちの世界制覇戦略は、まさにこの瞬間から始まります。「すでに始まっています（ただし、まだ終わりではありません）。私たちのソリューションはテクノロジー主導型であるため、専門家によって100%検証された、数億件もの実際の患者体験談が既にサイトに掲載されています。そして、その数は急速に増加しており、先月だけでも600万件以上の新規患者体験談が追加されました。」
ライバルが私たちを恐れるべき理由：私たちは極めてミッションドリブンであり、現状に縛られることはありません。むしろ、オンラインヘルスの消費者は、現在の選択肢とは全く異なるソリューションと体験を受けるに値すると考えています。Medifyのチームメンバーから支援者、アドバイザーに至るまで、全員が、私たちには拡大ではなく革命を起こすチャンスがあると信じています。だからこそ、私たちは大胆に、既存の体制にとっては恐れが大きすぎると思われるようなリスクにも果敢に挑戦できるのです。
私たちが本当にユニークなのは、「既存の健康ウェブサイトのように高レベルすぎず、生の医学雑誌のように高度に技術的でもない、『中間』層の健康情報に対する市場ニーズを満たしているからです。」
私たちが乗り越えた最大のハードルは、「オンライン健康検索に焦点を絞ることです。概念化の段階では、ホワイトボードが埋まってしまうのは簡単です。リリース期限は難しい選択を迫る傾向があります。」
これから起業しようとしている他の起業家にアドバイスを一つお願いします。「特定のスタートアップ体験から何を得たいのか、じっくり時間をかけて考えてください。そうすることで、資金調達戦略、収益モデル、成長戦略など、多くの重要な選択をするのに役立ちます。1つを選ぶか、1～nの順位をつけて考えましょう。大きな利益を得ること、業界の破壊的変化を起こすこと、特定の集団の生活と体験を向上させることなど、それぞれの目標によって異なる選択につながる可能性があります。どの目標がより正しいというわけではなく、ある目標は別の目標につながる可能性があり、またそうあるべきです。しかし、自分が何を望んでいるのかを正直に評価した上で起業に臨めば、より充実した経験となるでしょう。」
