書籍抜粋：ニール・スティーヴンソンの『Fall』はシアトルのサウス・レイク・ユニオンのテックハブの未来を予言する
アラン・ボイル著
現在、シアトルのサウス・レイク・ユニオン地区は、Amazon、Facebook、Googleのキャンパスが点在する、テクノロジー企業の集積地となっています。作家ニール・スティーブンソンの最新小説『Fall; or, Dodge in Hell（落下、あるいは地獄のドッジ）』でも、この地区はまさにその役割を担っています。
本書からの抜粋では、フォースラスト・ファミリー財団の重鎮ズーラ・フォースラストの目を通して、サウス・レイク・ユニオンの姿が描かれています。彼女は財団のオフィスビルへと向かいます。この架空の財団の活動の中心は、アフターライフ・インフラストラクチャー・アンド・システムズ・サポート（ALISS）です。ALISSは、死後に脳をアップロードされた存在が住むコンピューターホスト環境「ビットワールド」をサポートしています。
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サウス・レイク・ユニオンは、かつては生物として生きる人間たちが物理的に集まり、様々な作業を行う場所として、その地位を保っていた。しかし現在では、彼らの仕事は主にALISSの高レベルの管理業務へと移っている。もちろん、実際の作業の大部分は宇宙空間でロボットによって行われていた。それらのロボットは、人型ロボットとはかけ離れている。彼らのAIは、宇宙の岩石を分析し、作業スケジュール、ロジスティクス調整、資源配分といった難問を解くように調整されていた。彼らと会話することはできず、仮にできたとしても、それはシャベルと会話するようなものだっただろう。地上で作業する人間たちは、ただ状況を監視し、はるか先を見据え、ロボットが宇宙の岩石を探し出し、それをロボットに改造し続けられるよう見守っていた。そして、必要であれば、使われていない衛星や惑星を破壊したり、火星と木星の間の小惑星帯に赴いて、そこにさらに多くの岩石を探したりしていた。これらすべてが最終的に実現するのはダイソン球だ。岩と金属でできた中空の殻で、太陽のエネルギーをすべて捕らえ、計算に使い、廃熱を鈍い赤外線として宇宙に放射する。しかし、そこに到達するには非常に長い時間がかかる。たとえズーラのように多くの延命技術を使ったとしても、今生きている人類全員が自然死するまでには長い時間がかかる。地球、あるいは少なくとも地球に似た生態系の一部は、一種の公園として保護され、もし彼らがそれを望むなら、生物人類がそこに住むことができるだろう。
今、建物はまさに建設当初の姿を取り戻している。鉄工とコンクリートポンプ車が構造を大まかに組み立てたものの、まだ骨組み職人が間柱と乾式壁を持ってきていなかった頃だ。床から天井まで続く窓は、相変わらず窓そのもののように見えたが、今ではそれ自体が複雑なロボットのようで、どの波長の光をどれだけ建物に取り入れ、あるいは外に出すかを、あらゆる判断を瞬時に行っている。
彼女が中に入ると、そこは何年も見たことのないほど混雑していた。窓は、人々がビットワールドを見るためにかなり暗くしたいと思っていることを察知したのか、あるいはそう告げられたのか、どちらかだった。もちろん、誰もが見たいものを見るためのメガネをかけていた。しかし、こんな時だからこそ、皆で一緒に鑑賞することに意義があった。そこで、より大型で強力な装置、大量の光子を放出できる据え置き型のホログラフィックプロジェクターが起動された。こうして、誰もがその映像を裸眼で鑑賞し、同じ体験を共有していた。
「ちょうどいいタイミングで来たね！」と誰かが叫びました。
