シアトルを移動するのは非常に困難になってきています
シアトルが大好きです。山々、水、そして個性的な街並みが、この街を地球上で最も美しく楽しい場所の一つにしています。
でも、この街ではもう移動がほとんど不可能な状況になりつつある。今週は1992年式のホンダ・アコードで3回も街に出たが、ことごとく拒否されたり、別の方向へ送られたりした。
最初の出来事は火曜日の朝、シアトルのダウンタウンにあるワシントン州コンベンションセンターで開催される5,500人規模のイベント、Tableauカンファレンスのオープニング基調講演を聞きに行こうとしていた時に起こりました。車に飛び乗り、州道99号線を猛スピードで走ったところ、オーロラ橋で交通渋滞に巻き込まれ、前方の車線が事故で通行止めになっているという電子メッセージが流れていました。
カオス。
私の視点から見ると、すぐには雪解けが見られそうになかったので、フリーモント（ここも同じく渋滞していた）を抜けて、空いているバラード橋に向かいました。しかし、インターベイ・ゴルフコースのすぐ南で運が変わりました。15番街の車は、前方に待ち受ける恐怖に立ち向かうよりもUターンをしていたのです。
自分の状況をじっくり考えてみた。Tableau CEOのクリスチャン・シャボット氏が数分後に登壇する予定だったのに、私は何マイルも離れた場所で渋滞に巻き込まれていた。車が動かないので、iPhoneを取り出し、慌ててカンファレンスのライブストリーミングを探し始めた。ツイートでリンクを見つけ、スマートフォンでカンファレンスのストリーミングを開始し、さらに数分間渋滞に巻き込まれてから決断した。私はUターンしてフリーモントのオフィスに戻り、ノートパソコンで基調講演を視聴した。
私の住む街での基調講演は、直接見るよりもノートパソコンの画面で見る方が簡単だったという皮肉な事実に、私は気づきました。
その日はシアトルの交通渋滞に負けてしまいました。
2つ目の事件は木曜日の午後6時45分頃、別の技術イベントに参加するためベルビューへ向かっていたときに起こりました。午後の交通渋滞はもう収まっているだろうと思っていましたが、それは間違いでした。
私は倹約家なので（まあ、ほとんどの人は私がケチだと言うでしょうが）、旅行前の計画では、520号線の浮橋を渡る際に発生する追加料金を払うよりも、I-90号線経由で行くことにしました。しかし、I-5号線を南下している最中に、ワシントン大学のすぐ南で大渋滞に遭遇し、計画は急遽変更になりました。幸いにも、渋滞は520号線の出口のすぐ北まで続いていたので、ケチな気持ちは一旦脇に置き、I-90号線に着くまでに20分ほど渋滞に巻き込まれることになりそうなことを考えると、すぐに決断しました。料金を払って520号線経由で行く方が賢明だ、と。
橋を渡るのはスムーズでしたが、料金を支払わなければなりませんでした。
シアトルの交通渋滞との最後の戦いは金曜日の午後遅くに起きた。私は一週間ずっと、午後7時半にキックオフするシアトル・サウンダーズの試合を観戦するために、街中をどう移動すればいいのかと頭を悩ませていた。
バス。Uber。歩く。リスクを冒して自分で運転する。街の通りをどう進むか考えるのに、多くの頭脳が無駄になる。
ご存知の通り、その日はサウンダーズだけが試合をしていたわけではありません。シアトルのスポーツスケジュールにはよくあることですが、その夜はシアトル・マリナーズもセーフコ・フィールドでホームゲームを開催しており、始球式は午後7時10分でした。
つまり、5万人以上の人々がほぼ同時にスタジアム地区に向かおうとしているということです。この辺りでは、これはシアトルクラスターと呼ばれています。
私は、試合が終わった後にパイオニアスクエアから逃げる可能性が高いと考え、運を天に任せて車を運転することにしました。
残念ながら、私が勤務していたのは市内で最悪の場所のひとつ、サウス レイク ユニオンにある Amazon.com の広大な本社のすぐ東、KIRO ラジオ スタジオ (そこで GeekWire 番組を録音していた) でした。
私は試合前に友人を迎えに行くと約束していたので、“マーサー・メス”を通り抜け、歴史産業博物館を通り過ぎて西へ向かう必要があった。
シアトルの「アマゾニア」を進むのは、今ではブラジルのジャングルを切り開くのと同じくらい難しい。
ほぼすべての幹線道路が渋滞し、午後5時（私が出発する時間）には交通はほとんど動きませんでした。私は複数の信号で立ち止まり、信号が青から黄色、そして赤へと変わるのを見守りました。
友人に送った数通のテキストメッセージでは、物事がなかなか進まないだろうと示唆されていたが、それでも7時半のキックオフには間に合うだろうと冗談を言った。
20分ほど経って、ようやくマーサー・メスを抜け、友人（この辺りで働いている）が教えてくれたデクスター・アベニューへの近道を通ることができた。次の難関はダウンタウンを抜けることだったが、南行きの道路はほぼ全てが満員で、これもまた一苦労だった。ラジオの交通情報によると、その金曜日のエバレットからシアトルまでの州間高速道路5号線の所要時間は1時間23分だったという。
はい、約 30 マイルの移動に約 90 分、つまりサッカーの試合時間全体とほぼ同じ時間がかかります。
アマゾンが毎年何千人もの従業員を雇用していることを考えると、この地域の状況は改善しそうにありません。今週、同社はシアトルのダウンタウン中心部のすぐ北に位置するデニー・トライアングル地区にさらに2棟の建物を建設する計画を発表しました。これらの建物が完成すれば、現在建設中の330万平方フィートのキャンパスにさらに77万8000平方フィートのスペースが加わることになります。
つまり、今このエリアが混雑していると感じているなら、数年待てば良いのです。アマゾンのオフィススペースに対する驚異的な需要は、シアトル市民、特にテクノロジー業界に属する人々にとってさえも、苛立ちを募らせ始めています。
数週間前に会ったベンチャーキャピタリストは、過去1年間ロンドンに滞在していたそうですが、シアトル周辺の交通渋滞のひどさに驚いていると言っていました。また、今週末のシアトル・タイムズ紙に掲載されたデニー・ウェストニート氏のコラムを読むと、バスに乗ってもそれほど楽にはならないようです。ウェストニート氏はタイの田舎への旅行と比べて、アマゾン周辺のバスは満員で新しい乗客が乗れないと指摘しています。
「マーサー回廊とクイーン・アン通りの下層部では、この1年間で交通渋滞が耐え難いものになっています」と、GeekWireの読者スコット・ムーア氏はAmazon.comのビル建設計画のニュースを受けて書いています。「マーサー通りの建設も一因ではありますが、Amazonの事業拡大は、改善によってもたらされる恩恵を上回ってしまう可能性が高いでしょう。シアトルに開発と新たな雇用がもたらされるのは喜ばしいことですが、交通問題への包括的なアプローチがなければ、さらなる渋滞に見舞われることになるでしょう。」
よく言った、スコット。
シアトルはどうするつもりですか？
シアトルのスカイラインの写真（Shutterstock より）。
